1991年，北大本科毕业的李彦宏决定出国继续深造，到1999年彻底回国，李彦宏先生一共在美国待了8年。虽然李彦宏身在美国，但他无时无刻不在关注中国的互联网发展。
早在1995年，李彦宏就曾经回国考察互联网发展的情况，而且几乎每年都会回国考察市场环境。上个世纪90年代，中国的互联网事业发生巨变，搜狐、新浪、雅虎等企业从默默无闻到发展壮大，中国的互联网市场呈现出欣欣向荣的面貌。
身在全世界可以发展最快的地方硅谷的李彦宏，早已知道互联网对于人们生活的重要性，也坚信中国一定会迎来互联网发展的高峰时期。他开始酝酿一个想法，就是要运用自己掌握的技术，来改变中国，改变世界。李彦宏回想起自己在Infoseek公司这几年的发展历程，每当到了关键时刻总让他心灰意冷，归根到底他只是一个普通员工而不是决策者，不能把自己的想法发挥出来。只有自己创办公司，才能实现自己的抱负，他更加坚定了回国创业的信念。
在1999年的国庆招待会上，李彦宏作为留学生代表，应邀参加了这次招待会。正是这次参会，让他看到了时机成熟，这时的中国互联网发展势头迅猛，人们把email地址开始印在自己的名片上，互联网已开始进入人们的生活。
回到美国后，李彦宏开始准备回国创业的事，李彦宏也很清楚仅有技术是远远不够的，还需要有资金，有自己的团队。美国有很多的风投公司，在妻子马东敏的介绍下，李彦宏认识了徐勇。徐勇是美国生物学的博士后，认识很多风投公司，当知道李彦宏有回国创业的想法，他也很认同，后来徐勇也成为了百度的创始人之一。
1999年的12月24日，处理好美国的一切，李彦宏坐上了回国的飞机。在飞机上李彦宏无比的激动，放下行李后，虽然两手空空但内心感到压力很大。但一想起马上回到祖国的怀抱，顿时又轻松了很多，立志要用技术改变中国的李彦宏开始了创业之路。
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